Le 23 août 2023, Evgueni Prigojine meurt dans un crash d'avion au-dessus de la région de Tver, dix jours après sa mutinerie avortée contre le commandement militaire russe. Sa mort n'a pas mis fin aux opérations du groupe Wagner en Afrique — elle les a réorganisées. Rebaptisé Africa Corps et intégré plus directement dans la structure du ministère russe de la Défense, le groupe poursuit ses activités sur le continent, avec une présence documentée en République centrafricaine, au Mali, au Burkina Faso, au Niger, en Libye et au Soudan.
De Wagner à Africa Corps : continuité et ruptures
La mort de Prigojine a soulevé des interrogations sur la pérennité des engagements africains. En pratique, la transition a été relativement fluide : les cadres locaux et les officiers de liaison russes ont maintenu les opérations, et les gouvernements partenaires n'ont pas remis en question leur collaboration. Africa Corps opère désormais avec un commandement plus directement subordonné à l'état-major russe, ce qui lui ôte la flexibilité entrepreneuriale qui faisait l'une des forces de Wagner mais renforce la cohérence stratégique de la présence russe.
« Wagner n'était pas une entreprise privée au sens ordinaire du terme. C'était un instrument d'État avec une façade commerciale. Africa Corps est la même chose avec moins de façade. » — Candace Rondeaux, New America Foundation, 2024
La Centrafrique, laboratoire du modèle
La République centrafricaine est le terrain d'expérimentation le plus ancien et le plus documenté. Depuis 2018, Wagner fournit des formations militaires, une protection rapprochée au président Touadéra, et participe directement aux opérations contre les groupes rebelles. En contrepartie, des concessions minières — or, diamants — ont été accordées à des sociétés liées au groupe. Ce modèle d'«extractivisme sécuritaire» a été reproduit avec variations au Mali et au Burkina Faso.