La malédiction des ressources — cette relation paradoxale par laquelle les pays les plus riches en ressources naturelles tendent à avoir des économies moins diversifiées, des institutions plus fragiles et des populations moins bien loties — est l'un des phénomènes les mieux documentés du développement économique. Et l'Afrique en est le cas d'école le plus dramatique. La RDC, avec ses 24 000 milliards de dollars de ressources minérales estimées, reste l'un des pays les plus pauvres du monde.
Comment les richesses partent sans créer de richesse locale
Le mécanisme de la malédiction des ressources en Afrique fonctionne à plusieurs niveaux. Au niveau de l'extraction : les grandes compagnies minières — qu'elles soient chinoises, américaines, australiennes ou européennes — opèrent des mines enclavées dont les minerais partent directement vers les ports d'exportation sans créer de liens avec l'économie locale. Les travailleurs miniers sont souvent peu nombreux par rapport à la valeur extraite, les équipements sont importés, et la valeur ajoutée est créée à l'étranger.
Au niveau de la fiscalité : les contrats miniers négociés dans des conditions de faiblesse institutionnelle, parfois avec corruption à la clé, accordent aux compagnies extractives des régimes fiscaux extrêmement avantageux pendant des décennies. Les revenus pour les États sont souvent dérisoires par rapport à la valeur réelle de ce qui est extrait.
Les eaux comme prochain enjeu de bataille
Alors que l'attention se concentre sur les minerais, une bataille moins médiatisée se joue déjà sur les ressources en eau. Le bassin du Congo, avec ses 3 000 kilomètres cubes d'eau douce par an, est la deuxième réserve d'eau douce au monde. Les nappes phréatiques sahéliennes pourraient irriguer des millions d'hectares agricoles. Le Nil traverse dix pays dont les conflits d'usage se durcissent avec le remplissage du Grand Barrage de la Renaissance éthiopien.
L'eau africaine est convoitée non seulement pour l'irrigation locale mais aussi dans le cadre du phénomène de « land grabbing » — l'accaparement de terres agricoles par des investisseurs étrangers qui créent des exploitations productrices de nourriture destinée à être exportée. L'Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis, la Chine, la Corée du Sud et diverses entreprises agro-alimentaires mondiales ont acquis des millions d'hectares de terres africaines au cours des deux dernières décennies.
Face à ces dynamiques extractives, des résistances émergent. Des mouvements citoyens contestent les contrats miniers devant les tribunaux africains et internationaux. Des gouvernements comme la RDC, le Zimbabwe et la Namibie imposent des restrictions à l'exportation de minerais bruts. Des organisations panafricaines plaident pour une révision des cadres juridiques internationaux régissant les investissements extractifs. Cette résistance est encore fragile et hétérogène — mais elle représente une prise de conscience croissante que la souveraineté sur les ressources est une dimension essentielle de la souveraineté politique.