Précision préliminaire : l'OTAN n'a ni l'intention ni la doctrine d'attaquer la Russie. L'Alliance est par définition défensive. Mais les planificateurs militaires et les think tanks stratégiques produisent régulièrement des simulations de ce scénario pour mieux comprendre les risques d'escalade accidentelle et les mécanismes de désescalade. Ce qui suit est une synthèse de ces analyses — non pas pour alimenter la peur, mais pour comprendre pourquoi tous les acteurs rationnels veulent éviter cette confrontation.
L'avantage offensif initial et ses limites
Dans les premières 72 heures, l'OTAN bénéficierait d'une supériorité aérienne probable : 5 000 avions de combat contre 1 200 russes, avec des capacités furtives (F-35) que la Russie ne peut pas neutraliser facilement. Les frappes de précision détruiraient les capacités de commandement, les dépôts de carburant et les nœuds de communication. La marine russe en mer Baltique et en mer Noire serait rapidement dominée. Mais la Russie dispose de la profondeur stratégique la plus grande du monde. Ses capacités de défense sol-air (S-400, S-500) créeraient des zones d'exclusion aérienne dangereuses pour les avions non furtifs.
Le seuil nucléaire : la vraie ligne rouge
La doctrine nucléaire russe prévoit l'usage des armes nucléaires si «l'existence de l'État russe est menacée». Une invasion de son territoire par l'OTAN satisferait presque certainement ce critère. Les simulations de l'OTAN intègrent toutes ce risque : dans la majorité des scénarios de conflit direct, la Russie utilise des armes nucléaires tactiques avant d'avoir perdu conventionnellement. Cette perspective transforme tout conflit OTAN-Russie en potential apocalypse nucléaire — ce qui explique pourquoi l'OTAN préfère soutenir l'Ukraine sans s'impliquer directement.
« Toute simulation d'un conflit OTAN-Russie se termine au même endroit : la guerre nucléaire. Personne ne gagne. Tout le monde comprend ça. C'est pourquoi la dissuasion fonctionne. » — Michael Kofman, Carnegie Endowment, 2025