Al-Shabaab — «les jeunes» en arabe — est né en 2006 des cendres des Tribunaux islamiques somaliens après l'invasion éthiopienne qui les avait renversés. Vingt ans plus tard, le groupe contrôle encore une part significative des zones rurales du centre et du sud somaliens, lève des impôts sur les populations sous son emprise, et conduit des attaques spectaculaires jusqu'au Kenya et en Éthiopie.
Comment Al-Shabaab a survécu à vingt ans de contre-insurrection
Al-Shabaab a démontré une capacité d'adaptation remarquable. Chassé de Mogadiscio en 2011 par l'AMISOM, le groupe a abandonné la guerre conventionnelle pour une stratégie de guérilla et d'attentat. Il a perdu des dirigeants emblématiques — Ahmed Abdi Godane en 2014 — sans jamais s'effondrer. Sa résilience tient à plusieurs facteurs : son enracinement dans les dynamiques claniques somaliennes, son modèle économique autonome, et la faiblesse persistante de l'État fédéral somalien.
« Al-Shabaab n'est pas une organisation étrangère implantée en Somalie. C'est un produit somalien qui répond à des dynamiques sociales locales. Le traiter uniquement comme un problème de terrorisme international, c'est se condamner à ne pas le comprendre. » — Stig Jarle Hansen, Université norvégienne des sciences de la vie, 2023